農業文化遺產是一類特殊的農業生產系統，與一般的農業生產系統的區別在于它是歷史時期創造并延續至今、具有重要生態與文化價值的系統，即所謂“活態”遺產。因此對于這類遺產的保護，首先必須注重發揮其生產功能，并盡可能發揮其生態、文化功能。

　　農業文化遺產的可持續，根本在于鮮活、傳統的農業生產的可持續，如果僅僅是對農業技術、經驗、文化、知識和景觀進行保護，而忽視現實生產的發展，則會使保護成為無源之水、無本之木。農業文化遺產保護客觀上需要農民維持傳統的農業生產方式，必須將農產品開發置于動態保護的中心位置，充分利用傳統農業的品種資源優勢、生態環境優勢與傳統文化優勢，通過農業功能的拓展，實現在生態環境與傳統文化保護基礎上實現經濟的可持續發展。

　　農業文化遺產地的農產品具有發展成為優質、安全農產品的先天優勢。農業文化遺產地多數處于地理偏僻、經濟落后的地區，同時多數還是重要的生態功能區或生態脆弱地區。長期以來，當地的農民只能獲得有限的外部資本、技術投入和政府的幫助，他們繼承了當地傳統復雜的農作系統，充分適應當地條件，在很少或不依賴機械、農藥、化肥和其它現代農業科學技術投入的情況下發展成為具有較強持續性的農業生產方式。顯然，較少受到化學品危害的農業文化遺產地保持了良好的生態環境條件，土壤、水、氣中的有害化學物質成分也相對較少。很多地區都具備無公害農產品、綠色食品、有機農產品和地理標志產品的認證條件。隨著居民消費水平和食品安全意識的提高，市場對這類安全優質農產品的需求越來越大，這將有利于提高農民收入、促進農業文化遺產地的可持續發展。

　　農業文化遺產地的農產品具有發展成為品牌、文化農產品的獨特優勢。農產品的開發還應當利用豐富的特色生物資源和文化價值，打造特色品牌產品。然而由于這類的地方特色農產品一般產量相對較低，未受到人們的重視，一些傳統優良品種近乎消亡。如果將這些特色產品與農業文化遺產地的地域文化、地理和歷史有效的嫁接，通過“科學商標”、“歷史商標”、“人文商標”、“地域商標”和“文化商標”等賦予農產品豐富的文化內涵，將能夠產生巨大的經濟效益和社會效益，也會使遺產地的農業和農產品形成獨具特色且有影響力的整體優勢，增強市場競爭力。同時還要加強農產品品牌的策劃包裝與宣傳，利用現代市場營銷手段，不斷擴大農產品的品牌效應。浙江青田的田魚、貴州從江的香禾與香豬、江西萬年的貢米、云南哈尼梯田的紅米、內蒙古敖漢的小米、云南普洱的普洱茶、河北宣化的葡萄、浙江紹興的香榧等都是這方面成功的典型。

　　農業文化遺產地農產品的開發還需要通過一、二、三產業的相互融合，提升農產品附加值。一方面積極引導農產品的精深加工，通過有效的利益聯結機制，如股份合作、契約合同等，引導農戶自發組成合作社組織進行標準化、規模化的種養殖等，形成完整的生產、加工、銷售的產業鏈，進行一體化經營。這既為龍頭企業提供了穩定優質農產品原材料的保證，又能促進農業文化遺產地生態農業產業化建設。另一方面充分利用農業文化遺產地的旅游發展，擴大和增加觀光農業項目，通過相互帶動作用，促進農業與旅游業的深度融合。這將滿足旅游市場需求的同時，通過延長產業鏈提高農產品附加值，促進農民就業和收入的提高。

　　農業文化遺產地可持續發展的關鍵并不是長期的財政補貼，而是應當在外部資金投入的激勵下，逐漸實現農業的可持續發展和農民收入的穩步提高。只要抓住優質、安全、特色、文化的特點，并通過一、二、三產業的聯動，就有望實現農業文化遺產的保護與可持續發展。